WASHINGTON.— Ya puede decirse con certeza: la NFL está de regreso. Los jugadores votaron de manera unánime para ratificar el acuerdo con los dueños y le pusieron fin a un paro laboral de cuatro meses y medio, el más largo en la historia de la Liga.
“Ha sido larga la espera, pero el football está de regreso”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell. “Y esas son buenas noticias para todos”.
La disputa laboral sólo costó la canceclación de un juego: el del Salón de la Fama entre San Luis y Chicago; el resto de la pretemporada se jugará en tiempo y forma, lo mismo que la campaña regular. Hoy se abren las puertas de las instalaciones de todas las franquicias y comienzan algunas contrataciones.
Juntos en las oficinas centrales de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA, por sus siglas en inglés), Goodell y el director ejecutivo de la NFLPA, DeMaurice Smith, estrecharon la mano, acompañados de algunos dueños de equipos y jugadores involucrados en las largas negociaciones.
Minutos antes, el comité ejecutivo de la NFLPA y representantes de los 32 equipos votaron de manera unánime para aprobar los términos del nuevo contrato colectivo, que tendrá una duración de 10 años.
Una de las victorias de los dueños fue obtener mayor porcentaje en las ganancias anuales de más de 9 billones de dólares (53% para ellos); los jugadores convencieron a los equipos de gastar prácticamente todo el dinero de su tope salarial y ganaron en cuanto a su integridad física, pues las prácticas antes y durante la campaña regular ahora serán menos intensas.
Los dueños ya habían aprobado una propuesta para terminar con el paro laboral desde la noche del jueves, pero algunos puntos que no se habían discutido tenían que ser revisados por los jugadores y sus representantes. Las partes trabajaron el fin de semana y “amarraron” prácticamente todos los detalles en las primeras horas de ayer.
El pacto estará vigente hasta la campaña 2020 y no podrá ser terminado antes de esa fecha, como sucedió con el antiguo contrato colectivo, que incluía una “cláusula de salida”, que los dueños hicieron efectiva en 2008. Eso llevó a la finalización del contrato, el 11 de marzo, y horas más tarde, los dueños declararon el paro laboral, el primero en la NFL desde 1987.
Ahora los mil 900 jugadores de la Liga deben certificar nuevamente a la NFLPA; para ello, deberán votar y después aprobar el nuevo contrato colectivo. Todo ello debe estar hecho antes del próximo 4 de agosto para que todo esto sea de manera oficial.
Ahora vienen dos semanas intensas, muy intensas. A partir de hoy, los equipos tienen permitido hablar con agentes libres veteranos, quienes podrían firmar el viernes. Mañana, 10 equipos arrancan campos de entrenamiento.
La NFLPA habló con los agentes de los jugadores para informarles que serán “entrenados” para que conozcan los pormenores referentes a las firmas de agentes libres y novatos; lo mismo hará la NFL con gerentes generales y entrenadores. La NFL ha vuelto.
